鎮痛剤（痛み止め）はなぜ必要か

痛み止め、すなわち鎮痛剤の服用は疾患の根本的な治療ではないという誤解から薬を服用せずに痛みを我慢するという患者さんがいます。果たしてこの考え方は正しいのでしょうか？
この考えは正しくないであろうという新旧2つの根拠があります。
そのひとつは1943年の昔にLivingston が発表した痛みの悪循環説です。
痛みの原因である侵害刺激が持続すると痛みに反応する感覚神経が過敏となり、痛みの発痛物質が産生され続けこの循環が続くとやがて持続性の痛みに発展していくという考えです。「痛みは、痛みを呼ぶ」というわけです。実際に骨折や打ち身の痛みを長い間我慢していると怪我が治っても痛みだけが残っているという患者さんがいるのはこのような理由からだと思われます。
そして最近のもうひとつの考えが先取り鎮痛（preemptive analgesia）というものです。一昔前は手術後の痛みは我慢するという風潮が根強いものでした。しかし手術後の疼痛管理の良し悪しは手術後の経過に大きな影響があることがあきらかとなり、手術後の痛みは我慢してはいけない！むしろ手術後の痛みは患者さんが痛みを訴える以前から鎮痛剤やブロック治療を用いて最大限に取り除くことが最も大切と考えられるようになりました。その結果、必要とする薬剤量も痛みを訴えた後から処置するより少ない量で済むことがわかっています。これも痛みを我慢することが好ましいことではないという根拠と言えます。
痛みは人それぞれ異なるものであり各人が痛いと感じることがすなわち痛みです。すべての痛みが消炎鎮痛剤で解決するものではありませんが痛みの初期治療として鎮痛剤の内服は重要な治療と言えます。